Yagami Light, un lycéen de 17 ans, brillant élève en cours découvre un livre : la Death Note. Il appartient en fait à Ryuk, un dieu de la mort qui s'ennuie dans le monde des Shinigamis. Il l'a laissé tomber sur Terre. Le Death Note est un cahier qui tue tout ceux dont on écrit le nom à l'intérieur.
